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Passage au Dvorak

Le clavier est un des périphériques d'un ordinateur qui a encore de beaux jours devant lui. Même le jour où l'on naviguera dans des interfaces en trois dimensions en bougeant les mains dans tous les sens, tant qu'on ne saura pas lire dans les pensées, il faudra toujours un clavier pour rentrer des données à un moment ou un autre. Un peu comme ce que je fais en ce moment pour rédiger ce billet. Mais le clavier a aussi une histoire, qui ferait d'ailleurs se retourner Darwin dans sa tombe si il s'était intéressé au non-vivant.

En effet, si vous baisser les yeux d'une quarantaine de degrés vous constaterez que la petite centaine de touches sur lesquelles vous tapez frénetiquement toute la journée sont agencées d'une façon bien particulière et qui nous est familière depuis la nuit des temps (le 1er janvier 1970 quoi) : a-z-e-r-t-y-u-i-o-p, ou pour les anglophones ou codeurs comme moi (enfin, jusqu'au mois dernier), q-w-e-r-t-y-.... Cette disposition, créée dans les années 1860 pour ralentir la frappe des utilisateurs de machine à écrire, est demeurée quasiment inchangée et continue d'être le standard alors que la contrainte mécanique qui la justifiait n'est plus. Le résultat est simple : il est difficile de taper plus de 100 mots/minute sur un Qwerty, et la disposition sous-optimale des touches entraîne des efforts d'élongation sur les muscles et les tendons des doigts très malsains.

Étant moi-même sujet fréquement à ce genre de douleurs et à des prémisces de RSI, il était temps de faire quelque chose. J'étais déja passé au Qwerty il y a plusieurs années pour profiter de la meilleure disposition des symboles fréquement utilisés en programmation, mais je me retrouve encore devant le même problème (à une vitesse supérieure, certes). Un clavier ergonomique n'étant pas vraiment une solution acceptable pour moi (je ne suis pas un grand fan des claviers incurvés dans tous les sens et monstrueux a 300$), j'ai donc opté pour un changement de keymap.

C'est là que le Dvorak entre en jeu. Issu des travaux du professeur du même nom sur la fréquence de frappe de chaque lettre et leurs enchaînements dans les mots les plus usités, cette disposition de touches place les touches les plus utilisées sur la ligne principale (home row) et permet de minimiser les déplacements effectués par les doigts.

L'apprentissage du Dvorak n'est pas chose facile. Maintenant que la transition est presque terminée pour moi, je suis content que cette étape soit maintenant derrière moi. En effet, pour que cette transition soit la plus rapide et la plus efficace possible, il faut éviter à tout prix d'utiliser les deux keymaps en même temps et franchir le pas d'un coup. Inutile je pense d'exprimer ici la frustration que cause ce passage, je risquerais de devenir mal poli :) Pas la peine non plus de dire combien de fois je l'ai été face à mon pauvre clavier qui lui n'a rien demandé !

Comment j'ai fait, finalement ? Avec de la perséverence, et une image du keymap en bas de mon écran en permanence, pour référence. Je n'en ai maintenant plus besoin, mais elle est restée longtemps là, pour éviter de passer des heures à chercher les touches. Evidemment, avec un clavier directement imprimé en Dvorak, je n'aurai surement pas eu besoin de ça, mais je ne voulais pas investir avant d'être sûr d'y rester.

La première semaine est terriblement frustrante. L'utilisation de l'ordinateur s'est limitée à la lecture de mes emails et à parcourir le web ... à la souris. Ma vitesse de frappe était si faible qu'il devient quasiment impossible d'intéragir avec qui que ce soit en temps réel. Adieu IRC, et écrire un mail est un véritable marathon. On a un peu l'impression de parler en ancien Entique : il faut tellement de temps et de frustration pour dire une phrase qu'on décide bien souvent de s'en tenir à l'essentiel.

Il est aussi important de s'entraîner. Le keymap ne vient pas comme ça, du jour au lendemain. Sortez typespeed en mode entrainement, vitesse minimale (pas plus de 3) et lancez-vous. Pas plus d'une demi-heure par jour ceci dit, ou vous allez vous faire mal. Il faut du temps pour que vos muscles mémorisent ces nouvelles séquences. C'est, je pense, la partie la plus dure : désapprendre. Vos muscles ont une mémoire, un savoir précis que vous ne contrôlez pas consciement. Ré-apprendre à vos muscles les séquences courantes vous prendra du temps et votre taux d'erreur va augmenter drastiquement, pour finalement redescendre progressivement.

Cela fait maintenant 6 semaines que je suis passé au Dvorak. Je suis encore loin d'avoir retrouvé ma vitesse (7-8 CCPS), mais je n'ai plus besoin d'avoir le keymap sous les yeux et je peux de nouveau écrire des emails, des billets sur mon blog et même coder sans que je passe plus de temps à taper qu'à réfléchir à ce que je dois taper. Je dois cependant reprendre l'entraînement pour à la fois baisser mon taux d'erreur et augmenter ma vitesse. Je devrais normalement avoir retrouvé mes capacités pour mon stage en septembre, et d'ici là Typematrix aura enfin reçu les TM2030 USB :)

Un petit dernier conseil pour la route si vous envisagez vous aussi de passer au Dvorak ou de changer de keymap (Bépo par exemple) : avant de changer, tapez vos mots de passe quelque part pour les visualiser, remémorisez les, puis effacez. En effet, je me suis rendu compte que je ne connaissais pas mes mots de passe ! Je pouvais les tapper sans problème, mais je ne me souvenais pas des caractères qui les composait : impossible donc de les taper avec un autre keymap. Enfin, si vous choisissez d'afficher l'image de votre keymap sur votre écran, je vous conseille de rajouter :

display -resize 600x200 ~/dvorak.png&

Dans votre .xinitrc, au risque de ne même pas pouvoir lancer cette commande vous même une fois loggé !

Une autre lecture importante si vous vous intéressez à l'ergonomie de votre poste de travail : Blueprint for a healthy workstation.