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Les illuminés

Le week-end dernier, une partie de notre petite troupe habituelle s'est réunie pour se rendre à Lyon, qui héberge chaque année le premier week-end de décembre la grande Fête des Lumières. Aux premières lueurs du jour le samedi matin, nous avons configuré l'auto-pilot (Fleurda et son GPS) vers la rue Victorien Sardou à Lyon où Vladu, honorée membre de la Promo 05 nous héberge gentiment.

Après un trajet sans histoire et quelques slaloms entre les conducteurs Lyonnais, nous sommes arrivés à bon port. Le groupe, renforcé de Vladu, puis de Lebel et sa cousine, se remet en marche pour chasser sa nourriture du midi : un chinois (le resto, pas l'habitant, je précise). L'après-midi se trouvant alors déjà bien avancée, on commence notre longue promenade dans le centre ville de Lyon, profitant de la relative et éphémère faible affluence dans les rues de la ville pour explorer magasins, ruelles, places et passages.

La cérémonie commence place Bellecour vers 18h. Malheureusement, le premier spectacle n'est pas vraiment extraordinaire : pas vraiment digne d'une "ouverture" des festivités. Dépites, nous partons affronter la foule pour nous diriger vers les autres attractions lumineuses. La place Terreaux?? hébergeait une magnifique projection en simultanée sur les deux façades des bâtiments anciens qui s'y trouvent sur le thème du temps et des saisons.

Après un rapide sandwich dégusté sur les marches de l'opéra, nous avons poursuivi notre périple vers le vieux Lyon, où de sympathiques sculptures lumineuses y attendaient les visiteurs. Nous y avons également retrouvé Chlem (une autre Promo 05) et son copain Fabien pour continuer notre périple. En redescendant, le quartier dans lequel nous marchions est tombé dans le noir, genre "Pouf!". Heureusement, EDF était sur le pied de guerre et a rétabli le courant en quelques minutes pour que la fête puisse continuer. Sur le chemin du retour, quelques autres surprises nous attendaient, comme la fanfare qui semblait avoir joué depuis le matin même quasiment non-stop. Et bu aussi, et ça commençait à se voir :)

Épuisés, nous avons terminé notre périple vers 2h30 du matin où nous avons pu reposer nos petons depuis le confort d'un bon lit. Le lendemain, nous voilà repartis après un bon petit déjeuner en direction de Dijon, ou une dernière halte chez Lola pour le déjeuner était prévue. Et après cette pause en chemin bien sympathique, nous sommes repartis (sous la pluie, on se rapproche de Belfort quand même n'oubliez pas) vers la maison pour terminer calmement notre bon petit week-end!

Week-end in Berlin

Since I came back from the US at the beginning of March, Easter week-end in April was my first occasion to get out from work a bit and relax. With Easter Monday being a public holiday here in France, the three-day weekend was the perfect occasion to travel. Edward and Chelsea originally wanted to go see Barcelona, but we didn't find acceptable airfares, so we change plans and finally set off to Berlin. Although Hélène was supposed to come with us for the weekend, her upcoming exams unfortunately kept her home working, so Jaco took her place for the trip.

With almost just a toothbrush, a credit card, the LonelyPlanet guide to Berlin and my hotel reservation, I met Edward in Strasbourg on Friday night. After a spicy yet delicious diner, followed by a gorgeous chocolate mousse, Edward and I went out in the city center to meet with Jaco for a decent TGIF. And also to tell him that departure time had been set to 5am the next morning :) After a good beer with friends I haven't seen for a while because of my internship abroad, we head back home with the last tramway and went to bed for a very short night, but ready for an adventurous weekend in Germany.

Fine Arts Museums

Le mois dernier a été riche en visite et en tourisme. Avec mon départ qui approchait, j'en ai profité pour voyager et visiter un maximum. Et il n'y a pas toujours besoin de partir bien loin pour voir de nouvelles choses. J'avais en effet manqué l'occasion de visiter ces sympathiques musées pendant mon précédent séjour en Californie. C'est maintenant chose faite, et c'est en compagnie de Céline et Louis que j'ai été découvrir les merveilles du de Young Museum et du Legion of Honor Museum, les deux musées composant les Fine Arts Museums of San Francisco, les 1er et 3e week-end de février.

Le de Young, créé en 1895 est situé dans le Golden Gate Park, juste à côté du Japanese Tea Garden et de l'Académie des Sciences. La bâtisse elle-même est résolument moderne, réouverte en 2005 après 5 ans de travaux -- l'ancien bâtiment ayant souffert du tremblement de terre de 1989.

Une des salles Art Moderne, une tapisserie de Gynée (si mes souvenirs sont bons), et la vue à l'extérieur du musée. Pas mal pour un 1er février!

Le musée expose une bonne proportion d'art moderne, que j'ai toujours trouvé étrange, intrigant et intéressant à la fois. Peut être par sa non-conventionnalité et ses multiples facettes (parfois au sens propre :). Le de Young contient aussi une impressionnante collection d'art tribal indigène, d'Afrique sub-Saharienne me dit Wikipedia. Nous n'avons malheureusement pas visité l'exposition temporaire sur Yves Saint Laurent qui s'y tenait, mais le reste du musée offrait déjà pas mal de choses intéressantes à admirer !

Le Legion of Honor quant à lui est situé un peu plus au Nord, dans une bâtiment nettement plus classique (au sens temporel) et impressionnant : une copie au 3/4 du Palais de la Légion d'Honneur de Paris, rien de moins. Avec, comme vous pouvez le constater, une sympathique vue sur le Golden Gate bridge, l'emplacement n'est pas ce qu'on pourrait appeler mauvais.

Malheureusement, les photos étaient interdites dans l'exposition que nous sommes allés voir : Fabergé, Tiffany et Lallique. Il va falloir me croire sur parole : nous avons vu de très belles pièces, notamment de Fabergé. J'ai été moins impressionné par le travail sur le verre de Lallique ceci dit, un peu occulté par la beauté et la précision des oeufs de Fabergé.

Visite au Hoover Dam

All hail Megatron! Pendant mon petit séjour à Las Vegas au début du mois de Janvier, je ne pouvais pas passer à côté de l'occasion. Avec le Hoover Dam à moins d'une heure de route du centre de Vegas, il aurait presque été cruel de rater ça. Le barrage a d'ailleurs été il y a deux ans le théâtre du tournage d'une partie du film Transformers (Michael Bay).

Le barrage, construit dans les années 1930, permet de réguler les eaux de la Colorado River notamment en période de fonte des neiges dans les Rocheuses. Plus de 3 millions de mètres cubes de béton, posés dans le Black Canyon près de Boulder City sont donc devenus un des plus gros barrages du monde, produisant jusqu'à 2GW d'électricité pour la Californie du Sud, dont Los Angeles. Avec l'eau et sa production d'électricité, le barrage est en fait complètement autonome, y compris financièrement grâce à la revente de l'électricité produite.

Autre fait amusant, il y a une heure de décalage entre les deux bouts du barrage. En effet, il est posé sur la frontière entre le Nevada et l'Arizona, fait représenté par les horloges présentes sur les intake towers. Le Nevada est en Pacific Time et l'Arizona en Mountain Time. Les deux horloges donnent toutefois la même heure en été, l'Arizona n'observant pas l'heure d'été.

Le Hoover Dam et le réservoir, le lac Mead

Les visites du barrage en lui-même étaient déjà terminées, mais j'ai quand même profité de mon passage là bas pour visiter la petite exposition (à $8 c'est du vol, mais c'est intéressant) sur l'histoire et la construction du barrage, qui permet de prendre mesure de la grandeur du projet en 1930.

400m à travers le canyon, 220m de haut et 200m à sa base. Grand, je vous dit !

L'architecture du barrage est véritablement impressionnante. Fait absolument pas surprenant : c'est très haut. Mais le voir de ses propres yeux fait son petit effet, il faut le dire. Le décor est tout aussi impressionnant, avec sa roche rouge et ocre. Posez le tout sous un magnifique soleil bleu, t-shirt et lunettes de soleil un 10 janvier et vous avez la recette pour un bon souvenir de voyage.

Une journée dans la neige

Oui, je sais, on dit "une journée à la neige". Et encore, c'est très probablement un abus de langage passible d'une vingtaine de coups de Larousse dans les oubliettes de l'Académie Française. La raison pour laquelle je dis dans la neige, c'est que je suis allé me frotter hier à ce que les locaux appellent le Northstar cement, une poudreuse lourde et humide dont il est relativement compliqué de sortir une fois le malheur de la chute arrivé. Mais rassurez-vous, j'ai quand même passé le plus clair de la journée d'hier sur la neige plutôt que dedans.

La journée d'hier a été longue, très longue. Fatigante aussi, mais avant tout extrêmement plaisante. J'ai en effet participé hier à mon premier BA SkiBus trip. Pour une petite centaine de dollars, cette entreprise propose un service de transport + forfait de remontées mécaniques vers les stations de ski autour de Lake Tahoe. Le tout dans la journée. La neige étant enfin arrivée en quantité suffisantes dans les montagnes, je me suis donc rendu hier à Northstar-at-Tahoe, une station de ski bien sympathique où une partie des pistes a vu sur le lac.

Après une très courte nuit samedi soir, départ à 4h pour Sunnyvale ou le bus passe prendre les participants. Après avoir embarqué tout le monde et le matériel, le bus part en route vers les montagnes. Aucun problème sur la route, et il est tout juste 9h quand je monte dans les premiers œufs pour monter vers le sommet ! Pendant la montée, j'ai pu faire connaissance avec d'autres Ski Bus riders, et j'ai donc passé la journée en compagnie de quelques américains.

Nous avons eu le temps de faire presque toutes les pistes intéressantes de la station, en grande partie sur le second versant. La neige était excellente presque toute la journée, et le soleil à même pointé le bout de son nez pour rendre le paysage encore plus bluffant. C'est vraiment différent de ce dont j'ai l'habitude dans les stations françaises, généralement plus en altitude et donc moins boisées.

Après une journée de snowboarding bien remplie, il était temps de retrouver le bus vers 16h pour un petit gouter avant de repartir. Il m'a fallu presque deux heures pour reprendre mon souffle, le passage éclair en altitude (2500m) n'étant pas vraiment évident pour quelqu'un qui vit au niveau de la mer depuis quelques mois ! Après une courte pause pour diner en chemin, le bus est arrivé vers 21h30 à Sunnyvale. Mais après une si longue journée, on a plutôt l'impression de revenir au milieu de la nuit.

Au sommet, merci le bonnet pour la coiffure ;-)

Très belle journée en tout cas : beaucoup de fun sur les pistes, pas trop de gamelles, et je suis encore entier. C'est pas pour autant que je n'ai pas mal partout au premier mouvement, mais bon, c'est la dure loi du sport pour la larve de canapé que je suis. Allez, il est temps d'aller rendre le matériel maintenant !

Sake goodness

Si je me souviens bien de mes quelques cours de Japonais le semestre dernier, sake dans la langue du pays du soleil levant signifie à la fois poisson, saumon et tout simplement sake, la boisson (nihonshu). Trois éléments que l'on retrouve, ensemble, et d'une qualité remarquable, dans mon restaurant favori de la baie de San Francisco : SushiTomi.

Ce soir, j'y ai retrouvé par hasard une rencontre de la dernière fois, Shinji-san, et bien sûr le patron, Katao-san. De simples retrouvailles au cours desquelles j'ai eu l'occasion de gouter un des meilleurs sake, directement importé du Japon.

Ben fichtre, il était bon. Fruité, doux, ... hmmm. Miom.

Pour ceux qui ne lisent pas ce que j'ai mis à gauche, c'est "Nihonshu", littéralement boisson [alcoolisée] japonaise.

Surfin' USA

Il m'a fallu un peu de temps ici pour arriver à compléter toute la papyrasse administrative relative à l'achat de ma voiture. Pas si complexe que ça en soit, mais impliquant quelques étapes assez chiantes (passage au DMV et soutirement d'une bonne partie de mon compte en banque). Mais bon, en Californie, on ne va pas bien loin sans voiture, et je dois dire que maintenant que je l'ai, j'ai quand même la vie bien plus facile :)

Bref, une fois officiellement propriétaire de cette sympathique Toyota Corolla CE 1997 (boite auto) rachetée à Romain, je me devais d'emmener mon "bolide" pour un petit road trip. Depuis la Silicon Valley, on a en gros trois choix : les montagnes, la baie ou la mer. J'ai choisi la dernière possibilité, en route samedi dernier vers Santa Cruz à travers la fameuse route 17. Ce qui fait un peu de montagne aussi, pour le coup :)

Rien à redire sur la voiture, ni sur la météo ! Il y avait tellement de soleil que même avec les lunettes de soleil sur le nez toute la journée, j'avais bien mal aux yeux en me couchant le soir. Je vous laisse juger de tout ça sur ces quelques photos.

J'ai en tout cas bien profité de cette après-midi sur la côte : balade le long de la plage les pieds dans l'eau, grand soleil et ciel bleu magnifique, petite pause glace en regardant les vagues ...

Je reste en tout cas toujours surpris par la différence de météo entre la plage et les falaises de Santa Cruz. Soleil indice UV 42 pour le premier, brume et vent salé type Bretagne pour le second :) En tous cas, les surfeurs étaient bien là, perpétuant la tradition ala Beach Boys. Surfin' USA!